Effets de l’association protéines-glucides versus glucides seuls sur les marqueurs immunitaires de l’inflammation chez les athlètes d’endurance : un essai contrôlé randomisé

La disponibilité des nutriments permet de maintenir un système immunitaire fonctionnel et différentes stratégies nutritionnelles pour favoriser une réponse adéquate à l’entrainement en endurance ont été proposées. Par exemple, ingérer 0,8 à 1,2 g/h de glucides pendant les premières 3 à 5 heures post-exercice permet de maintenir une glycémie stable et une bonne immunité chez les athlètes. De plus, un déficit en protéines peut impacter la fonction immunitaire et prédisposer les athlètes aux infections dû à la production excessive de cytokines et d’immunoglobulines, et un apport adéquat en acide aminé est donc indispensable. Cependant, il existe une controverse sur l’utilité de prendre des mélanges comprenant glucides et protéines ou uniquement des glucides pour favoriser l’adaptation immunitaire post-exercice chez les athlètes d’endurance. La plupart des études antérieures se sont concentrées uniquement sur l’apport en glucides et, à la connaissance des auteurs, aucune étude n’a fait de recherches sur les différentes stratégies nutritionnelles post-entrainement. L’objectif de cette étude est donc de comparer l’efficacité de la prise d’un complément à base de glucides et de protéines et d’un complément seulement composé de glucides chez des coureurs d’endurance lors d’un programme d’entrainement de 10 semaines. L’hypothèse est que l’ingestion du supplément glucides-protéines post-entrainement favorisera un meilleur état immunitaire que l’ingestion de glucides uniquement.

Aucune différence significative n’a été trouvée entre les groupes concernant l’intensité et le volume d’entrainement. L’effet principal de l’intervention a été trouvé sur les cellules de l’inflammation immunitaire, le NLR, le PLR et le SII. L’analyse statistique a révélé une augmentation post-intervention significative de ces différents facteurs uniquement dans le groupe CHO.

L’analyse nutritionnelle des groupes a révélé que les participants ingéraient en moyenne 4 g/kgBW de glucides, ce qui est inférieur aux recommandations actuelles pour des sportifs d’endurance. Néanmoins, cela ne semblait pas avoir d’impact négatif sur les performances, indépendamment du groupe. Il est possible que ce faible apport glucidique ait été compensé par un apport en protéine plus élevé (1,7 à 2 g/kgBW dans les groupes contre 1,65 g/kgBW dans les recommandations).

Le NLR reflète l’activité du système nerveux et de l’immunité, avec des valeurs plus élevées étant associées à une diminution des performances chez les athlètes d’endurance. Il semble donc être un biomarqueur utile pour suivre le stress induit par l’exercice et le risque de surentrainement. Dans cette étude, le niveau basal de leucocytes et de neutrophiles a été augmenté dans le groupe CHO. De plus, l’absence de changement dans le taux de lymphocytes ainsi que l’augmentation des plaquettes peut expliquer l’augmentation des marqueurs inflammatoires. Le marqueur le plus influencé par la prise de supplément était le SII, avec des taux élevés post-intervention comparé à pré-intervention, uniquement dans le groupe CHO. Il est important de noter que le SII intègre à la fois le NLR et le PLR et semble donc être un marqueur robuste pour interpréter les résultats. Tous ces changements n’ont pas été observés dans le groupe PRO-CHO.

Nos résultats contrastent avec les précédentes études qui soutiennent l’effet protecteur aigu de la prise de glucides pour diminuer les dysfonctions immunitaires post-exercice. En analysant l’adaptation à moyen et long terme, nos résultats montrent que la prise régulière d’un mélange protéines-glucides semble promouvoir un état immunitaire favorable chez les athlètes d’endurance en période d’entrainement. Cela diffère des précédentes études qui analysaient les effets aigue de la supplémentation, effets qui sont généralement surpassés au bout de quelques heures de repos et de nutrition appropriée. Nos résultats soutiennent l'idée que l'ingestion de protéines de haute qualité, provenant de sources de whey et de bœuf, combinée à de la maltodextrine dans un seul apport post-entraînement peut être une stratégie nutritionnelle appropriée de protection immunitaire pour les athlètes d'endurance. L'ajout de protéines à des glucides exerce une fonction immunitaire par le biais des voies de régulation redox, ce qui semble particulièrement important chez les sportifs engagés dans des entrainements intensifs et réguliers.

Les études futures devraient accorder une attention particulière à l'impact de la nutrition sur la modulation des niveaux de base des trois variables analysées. Après avoir établi les valeurs de référence en fonction de l’âge, du sexe, ou encore du niveau d’entrainement, les modifications de ces valeurs pourraient être utilisées pour améliorer les stratégies de périodisation, où des scores plus bas pourraient indiquer de meilleures performances tandis que des valeurs plus élevées pourraient indiquer un risque de syndrome de surentraînement, des résultats de performance plus faibles et un risque d'infection plus élevé chez les athlètes.